El inicio de la temporada de cerezas en el Norte Chico ha estado lejos de los escenarios previstos. A una disminución productiva que ya se anticipaba debido a las condiciones enfrentadas durante el otoño e invierno, se sumaron dos semanas consecutivas de lluvias que profundizaron las pérdidas y comprometieron buena parte de la oferta temprana de la zona.
Así lo explica el asesor y productor de cerezas tempranas, Jorge Astudillo, quien califica esta temporada como particularmente compleja y afirma que la producción potencial de Ovalle pasó de unas 500 toneladas proyectadas antes de las precipitaciones a un volumen que hoy estima entre 200 y 300 toneladas. En algunas variedades, como Brooks y Nimba, se han registrado niveles de afectación de hasta un 70-80% en determinados huertos, mientras que gran parte de la fruta de Brooks ha quedado destinada al mercado interno.
Frente a este escenario, él destaca que la variabilidad climática está poniendo a prueba la capacidad de respuesta de los productores. Las diferencias de suelo, las precipitaciones acumuladas, la intensidad de los eventos y la composición varietal de cada huerto han generado respuestas muy distintas dentro de una misma zona productiva.
En este contexto, los manejos preventivos, la regulación de carga, la nutrición, el manejo del riego y la preparación del suelo adquieren especial relevancia. A ello se suman aplicaciones fitosanitarias y procesos de selección más estrictos, tanto en el huerto como en las plantas de proceso, para resguardar la calidad y condición de la fruta que logre llegar a los mercados.
Sin embargo, para Astudillo, uno de los principales aprendizajes de esta temporada es comprender que no todos los factores están bajo control y que la planificación debe considerar escenarios climáticos cada vez más variables. En esa línea, plantea que la calidad no se construye en el momento de cosechar, sino que comienza a trabajarse desde la poscosecha de la temporada anterior.